Buried treasures and ancient forges: a historical analysis of mines and ironworks in the Stilaro Valley
Keywords:
Iron and steel history of Southern Italy, Mines, Ironworks and Foundries, Economic History, History of Industry
Abstract
This study aims to delve into the mines and ironworks of the Stilaro Valley and the ancient ironworking processes that occurred there. Up until the late 19th century, the area encompassing the municipalities of Bivongi, Pazzano, Stilo, Fabrizia, Mongiana, and Guardavalle stood as one of southern Italy's foremost centers for iron production and mining. Drawing upon archaeological, historical, and archival sources, this research seeks to enrich our comprehension of the economic and industrial activities that define this region. Utilizing techniques such as direct source study and cross-referencing with literature on the subject, this investigation has consulted archival documents stored in the State Archives of Naples and the State Archives of Catanzaro. The historical and geological backdrop of the Stilaro Valley furnishes an insight into its mineral wealth and the intricate mining and ironworking undertakings spanning centuries. Historical evidence, bolstered by significant discoveries, suggests an ancient tradition of metalworking in the area, with its influence extending into Magna Graecia. The scrutiny of mines and ironworks unveils a nuanced dynamic of adaptation and interaction among ancient communities, whose migrations and settlements were shaped by the natural resources and economic prospects offered by the region. The significance of mines and ironworks transcends mere economic and industrial development; they also profoundly influenced the cultural and social fabric of ancient and medieval Calabria. Initiatives like the Ecomuseum of the Ironworks and Foundries of Calabria underscore the imperative of conserving and promoting this historical and industrial legacy for generations to come.
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References
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36. Franco, D. (2019). Le Reali Fabbriche del Ferro in Calabria: Tra storia e archeologia industriale. Rubbettino, pp. 42-43, n. 2. Franco has identified a document at the State Archive of Locri concerning the Lamberti Arms Factory, which holds significant historical and technological interest. The document states: "In the place known as Assi, or in the Royal Foundry of Cannons of the City of Stilo [...] in our presence, personally appeared Master Michele Sadurni from the city of Barcelona, currently the chief founder of the Royal Foundry of Iron Cannons of this City of Stilo [...]" The masters present confirm that although the factory was capable of smelting over three thousand cantare of iron, it is not possible to produce more than two thousand cannons per year, mainly due to the lack of water in certain months and the need to allow sufficient time for cooling before they are extracted from the mold. They confirm that, according to the experience of the master founders, the factory can produce about thirty cannons per year and that a greater quantity can only be obtained with the use of skilled artisans in sand casting as in the foundries of Biscaglia.
37. Franco, D. (2019). Le Reali Fabbriche del Ferro in Calabria: Tra storia e archeologia industriale. Rubbettino, pp. 42-43.
38. Franco, D. (2019). Le Reali Fabbriche del Ferro in Calabria. Rubbettino, p. 43. "The debt remained enormous and in 1752, they were declared bankrupt by the Royal Treasury and replaced by another tenant, a certain Cavallucci."
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Published
2024-05-31
How to Cite
Fiorenza, E. (2024). Buried treasures and ancient forges: a historical analysis of mines and ironworks in the Stilaro Valley. European Scientific Journal, ESJ, 20(14), 18. https://doi.org/10.19044/esj.2024.v20n14p18
Section
ESJ Humanities
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