Connaissances, perceptions et représentations socioculturelles du vaccin antipaludique chez les mères d’enfants de 6 à 18 mois dans la zone sanitaire Allada-Toffo-Zè, Bénin, 2025 : étude à méthodes mixtes

Abstract

Contexte : Les hésitations vaccinales en communauté constituent l’une des menaces reconnues pour la santé publique et demeurent un défi majeur pour la lutte contre les maladies infectieuses évitables. L’adoption d’un nouveau vaccin par une communauté dépend autant de la disponibilité du produit que des connaissances, des perceptions et des représentations socioculturelles qui l’entourent. En 2024, le Bénin a introduit à titre pilote le vaccin antipaludique (VAP) dans trois zones sanitaires dont celles d’Allada-Toffo-Zè (ATZ), compte tenu de la forte endémicité palustre dans ces zones selon les données statistiques sanitaires nationales.

Objectif : Décrire les caractéristiques sociodémographiques, les connaissances, les perceptions envers le VAP, ainsi que les normes sociales et représentations socioculturelles des mères d’enfants de 06 à 18 mois dans la zone sanitaire ATZ au Bénin en 2025.

Méthodes : Il s’agit d’une étude transversale descriptive et analytique à approche mixte, réalisée du 1er décembre 2024 au 28 juin 2025 en s’inspirant du modèle d’analyse des Facteurs Comportementaux et Sociaux liés à la vaccination (BeSD) de l’OMS. L’enquête quantitative a inclus 604 mères d’enfants de 06 à 18 mois, recrutées par échantillonnage probabiliste en grappe à trois degrés. L’enquête qualitative qui a inclus 117 sujets a été réalisée par le biais de groupes de discussion ou d’entretiens semi-structurés auprès des mères d’enfants de 06 à18 mois autres que celles incluses dans le volet quantitatif mais aussi des agents de santé, des leaders communautaires et des chefs de ménage grâce à un échantillonnage par choix raisonné. Les données quantitatives ont été collectées par questionnaire structuré et analysées avec le logiciel R version 4.3.3 et les données qualitatives quant à elles, ont fait l’objet d’une analyse thématique par triangulation, appuyée par des verbatim.

Résultats : Les 604 mères d’enfant étaient majoritairement âgées de 16 à 35 ans (96,0 %) et l'âge médian est 26 ans (IQR : 22–30 ans). La majorité des enfants étaient âgés de 12 à 18 mois (57,1 %) et l'âge médian est de 12 mois (IQR : 9–18 mois). Les mères connaissaient largement le paludisme (99,3 %) et ses signes (96,9 %). 88,8 % d’entre elles évaluaient le risque de survenu de la maladie palustre chez un enfant comme étant élevé ou très élevé. 68,9 % des mères savaient que cette maladie pouvait évoluer vers la gravité et ou le décès et 88,1% estimaient la probabilité d’évolution de la maladie chez l’enfant une fois que contractée vers la forme grave et ou le décès comme étant élevée ou très élevée. Seulement 73,3 % des mères connaissaient l’existence du VAP et 27,3 % sa fréquence d’administration. La confiance envers le VAP était élevée ou très élevée pour 82,2 % des mères et son importance pour la santé de l’enfant jugée importante ou très importante par 81,1 % d’entre elles, mais l’incertitude restait notable sur certains items (« ne sait pas » : 16,6 à 27,2 % selon la dimension). ; 70,8 % considéraient le VAP comme efficace. La valorisation communautaire du VAP était perçue beaucoup ou énormément par 63,0 % des mères et elles percevaient un avis favorable des parents/amis/proches à 95,4 %. 89,4% des mères ont affirmé leur intention de vacciner leur enfant contre le VAP et 47,8% avaient reçu les conseils d’un agent de santé à propos du VAP. Les enjeux pratiques (absence de moyen de transport pour 82,0 % des mères, accès financier jugé peu ou pas facile pour 18,7 %) et le déficit d’informations claires, détaillées et ciblée sur le VAP, la crainte des effets secondaires, le refus du père de famille figuraient parmi les principaux freins identifiés quoique mineures. Pour finir, 72,6 % des enfants avaient été effectivement vaccinés contre le paludisme. L’analyse qualitative, conduite auprès de 117 participants (mères, agents de santé, leaders communautaires, chefs de ménage), a confirmé la tendance de cette assez bonne adhésion au VAP pour des raisons suivantes : l’expérience initiale des mères en vaccination en routine, la bonne qualité des relations entre les mères et le personnel de santé, la qualité satisfaisante des informations et conseils donnés aux mères par le personnel. Cependant, les effets secondaires post vaccinal perçus, les croyances, les rumeurs et théories complotistes, le changement du calendrier vaccinal induit par l’introduction du VAP, la faible implication des leaders religieux dans la sensibilisation ont été évoqués dans les entretiens mais très faiblement.

Conclusion : L'adoption du VAP à son introduction dans le PEV de routine au niveau de la zone sanitaire ATZ au Bénin a été relativement satisfaisante. L’expérience de la routine vaccinale, l’information et la sensibilisation portée par les agents de santé, l’adhésion et le soutien communautaire, la perception de la gravité du paludisme et du VAP comme solution efficace et la confiance en ce dernier constituent autant de leviers positifs. Cependant, il persiste un écart entre la connaissance générale du paludisme et la connaissance spécifique du vaccin, ainsi que des représentations traditionnelles du paludisme à prendre en compte dans la communication vaccinale.

Background: Vaccine hesitancy within communities is one of the recognized threats to public health and remains a major challenge for the control of vaccine-preventable infectious diseases. Uptake of a new vaccine by a community depends as much on product availability as on the knowledge, perceptions, and socio-cultural representations surrounding it. In 2024, Benin introduced the malaria vaccine (VAP) on a pilot basis in three health zones, including Allada-Toffo-Zè (ATZ), given the high malaria endemicity in these zones according to national health statistics.

Objective: To describe the sociodemographic characteristics, knowledge, and perceptions of the VAP, as well as the social norms and socio-cultural representations of mothers of children aged 6 to 18 months in the ATZ health zone in Benin in 2025.

Methods: This was a descriptive and analytical cross-sectional study with a mixed-methods approach, conducted from 1 December 2024 to 28 June 2025, drawing on the WHO Behavioural and Social Drivers of vaccination (BeSD) framework. The quantitative survey included 604 mothers of children aged 6 to 18 months, recruited through three-stage probability cluster sampling. The qualitative survey, which included 117 subjects, was conducted through focus group discussions or semi-structured interviews with mothers of children aged 6 to 18 months other than those included in the quantitative component, as well as with health workers, community leaders, and household heads, using purposive sampling. Quantitative data were collected using a structured questionnaire and analyzed with R software version 4.3.3, while qualitative data underwent thematic analysis by triangulation, supported by verbatim quotes.

Results: The 604 mothers were mostly aged 16 to 35 years (96.0%), with a median age of 26 years (IQR: 22–30). Most children were aged 12 to 18 months (57.1%), with a median age of 12 months (IQR: 9–18). Mothers were largely knowledgeable about malaria (99.3%) and its signs (96.9%). 88.8% rated the risk of a child developing malaria as high or very high. 68.9% knew the disease could progress to severity and/or death, and 88.1% estimated the probability of such progression, once contracted, as high or very high. Only 73.3% of mothers were aware of the VAP's existence, and 27.3% knew its administration frequency. Confidence in the VAP was high or very high for 82.2% of mothers, and its importance for child health was rated important or very important by 81.1%, although notable uncertainty remained on some items ("don't know": 16.6% to 27.2% depending on the dimension); 70.8% considered the VAP effective. Community valuation of the VAP was perceived as substantial or considerable by 63.0% of mothers, who reported favorable opinions from parents/friends/relatives in 95.4% of cases. 89.4% of mothers stated their intention to vaccinate their child against malaria, and 47.8% had received advice from a health worker about the VAP. Practical barriers (lack of transport for 82.0%, financial access rated as difficult for 18.7%), insufficient clear and targeted information, fear of side effects, and paternal refusal were among the main, though minor, obstacles identified. Finally, 72.6% of children had actually been vaccinated against malaria. The qualitative analysis, conducted with 117 participants (mothers, health workers, community leaders, household heads), confirmed this trend of fairly good VAP adherence, attributed to mothers' prior experience with routine vaccination, good-quality relationships with health staff, and satisfactory information and advice from staff. However, perceived post-vaccination side effects, beliefs, rumors and conspiracy theories, the schedule change introduced with the VAP, and limited involvement of religious leaders in sensitization were mentioned in interviews, though only marginally.

Conclusion: Adoption of the VAP upon its introduction into the routine EPI in the ATZ health zone in Benin was relatively satisfactory. Experience with routine vaccination, information and sensitization provided by health workers, community adherence and support, perception of malaria severity and of the VAP as an effective solution, and confidence in the vaccine are all positive drivers. However, a gap persists between general knowledge of malaria and specific knowledge of the vaccine, alongside traditional representations of malaria that need to be addressed in vaccination communication.